Zapalenie płuc ze względu na swoją etiologię (a właściwie na pochodzenie czynnika patogennego) podzielić można na pozaszpitalne, oraz szpitalne zapalenie płuc. Podział ten jest bardzo przydatny, gdyż ze względu na rodzaj zakażenia, podjęte mogą być odpowiednie działania, umożliwiające choremu pełny powrót do zdrowia.